В апреле 2013 года в Атланте проходила выставка, организованная Американской ассоциацией NPGA (National Propane gas Association). Это крупнейшее событие для индустрии СУГ в мире, привлекающее более 200 экспонентов и тысячи посетителей. Нужно отметить в целом низкую активность российских специалистов на международных мероприятиях такого уровня. И в Атланте в этом году и на проходившем в сентябре 2012 года на Бали 25­м Всемирном форуме по сжиженному газу (организатор — всемирная ассоциация сжиженного газа, World LP Gas Association) ни среди экспонентов, ни среди посетителей россиян мы не увидели.

Несмотря на то, что выставка в Атланте считается самой крупной в мире, по российским меркам она относительно небольшая: размер выставочного помещения сопоставим с главным залом выставки «Рос­Газ­Экспо». Мероприятие ориентировано в первую очередь на внутриамериканский рынок. Участвуют в основном местные компании, многие из которых не работают на экспорт. По различным оценкам, доля США в общемировом потреблении СУГ составляет от 30 % до 40 %, и при подобном объеме внутреннего рынка оборудования вопрос экспансии во внешний мир не всегда экономически оправдан. 

Серьезное отличие от европейских, и в частности от российских выставок, — полное отсутствие помпы: нет огромных, собранных специально для выставки стендов с раздачей сувениров, продуктов питания и бесплатного алкоголя. По площади стенда нельзя точно определить масштаб деятельности компании: задействовано ровно столько, сколько нужно, чтобы представить продукт.

Нам удалось познакомиться с рядом неизвестных до настоящего времени в России разработок американских производителей оборудования для СУГ, причем в весьма широком спектре — начиная от вентилей и заканчивая испарителями. Данная продукция может быть востребована на российском рынке и на первый взгляд представляется достаточно конкурентоспособной.

Весьма интересна узкая специализация мероприятия: выставлены все мыслимые виды оборудования для СУГ и ничего, что не было бы связано с этим видом топлива. Высокая стоимость участия отсекает непрофильных посетителей. Гамма представленной продукции очень широка — от бытовых баллонных регуляторов давления и вентилей до непривычно большой экспозиции пропановозов. Американские грузовики известны своим внушительным внешним видом, а эти отличаются еще и яркой и необычной окраской. На многих газовозах смонтированы узлы учета и насосы для СУГ.

 Привлекает внимание значительное количество устройств для дома и сада, использующих пропан в качестве топлива. Кажется, что они изготовлены специально для выставки в единственном экземпляре и не должны представлять интереса для коммерческой реализации. Например, с трудом можно поверить, что спросом будут пользоваться лодочные моторы, газонокосилки, компрессоры для воды, электрогенераторы, домашние камины, работающие на пропане. Однако при более близком знакомстве выясняем, что все это оборудование производится крупносерийно и с успехом продается на протяжении многих лет. На наш вопрос о заправке представители компаний удивляются, и все как один отвечают, что у любого американца рядом с домом стоит емкость с СУГ, поэтому проблем с заправкой нет никаких.

Среди экспонатов есть еще более неожиданные: например, декоративные кожухи, позволяющие превратить не очень привлекательную на вид емкость для СУГ в симпатичную небольшую скалу на садовом участке. В российском климате, правда, такое решение вряд ли будет востребовано, так как емкости для СУГ у нас размещают преимущественно под землей Непривычной показалась продажа  не нового оборудования на выставке, причем самого простого: инструмент, б/у баллоны для СУГ, в том числе композитные. Однако рынок подержанного, но пригодного к эксплуатации оборудования существует, и американские предприниматели совершенно не стесняются предлагать его потребителям.

Одна из причин недостаточно широкого использования СУГ в России, как в качестве основного, так и резервного топлива — недостаток открытой технической информации, что ограничивает проектирование подобного оборудования на реконструируемых и вновь строящихся объектах. Отечественные производители таких приборов не выпускают, а о продукции зарубежного производства мало что известно. Между тем во многих случаях СУГ представляет собой отличную альтернативу традиционным мазуту и дизтопливу

Лучший способ узнать, насколько обещания, данные на выставке или в рекламном буклете, соответствуют действительности — увидеть производство своими глазами. В цехах сразу становится ясно, как обеспечивается качество выпускаемых изделий.

В часе езды от Атланты, в городе с симпатичным названием Peachtree City, располагается производство компании Alternate Energy System (AES). Завод основан в 1974 году и сегодня полностью принадлежит одному владельцу — Вольфгангу Дрифтмейеру, немцу по происхождению, который последние 25 лет живет в США. AES является одним из крупных производителей смесительных систем и испарителей для СУГ, специализируясь на испарителях больших расходов. Используемая технология водяной бани представляет собой «принцип самовара» — жидкая фаза СУГ поступает в теплообменник, находящийся в емкости с горячим теплоносителем, и испаряется в нем (фото 5782). Немецкие аккуратность, чистота и культура производства чувствуются во всех помещениях. Никакого мусора, обрезков или металлической стружки — непонятно, как тут вообще изготавливают технически сложную продукцию. 

Нужно сказать, что в производимых AES изделиях сочетаются как неожиданно простые технические решения (сам принцип водяной бани), так и современные системы дистанционного управления по сети Интернет. Для оперативного управления используются интерактивные экраны, система безопасности оборудована трехуровневой защитой. После изготовления производится полная проверка оборудования. Так как компания работает на глобальном рынке, поставляя продукцию везде, где она востребована, тестирование идет соответственно техническим условиям эксплуатации изделий: напряжение питания и частота переменного тока в Америке и Европе разные. Отдельно можно заказать едкие и нетиповые изделия, вроде факельных установок. Штучный характер производства обуславливает технологию изготовления: все сложные комплектующие заказываются на стороне, на заводе же осуществляются приемка, проверка соответствия, сборка и тестирование.

Меньше всего AES напоминает завод в нашем понимании. Скорее, это высококлассная мастерская, занимающаяся изготовлением весьма и весьма сложного оборудования. И условия труда также не оставляют равнодушными: предприятие находится в зеленой зоне, окружено сосновым лесом, везде проложены асфальтные велодорожки.